När man närmar sig Versailles portar får man oundvikligen känslan av att träda in i en stad, och inte bara ett palats . Det kommer sig av byggnadens enorma omfattning, samt av andra skäl.

I början var det ett blygsamt château i skiffersten som fungerade som Ludvig XIII:s jaktstuga. Versailles blommade – bildligt och bokstavligt – under hans sons regeringstid. År 1682, efter 20 års arbete, bosätter sig ”Solkungen” här. Och det egentliga bygget tog sin start.

Ägorna omfattar 1 800 hektar med över 1500 fontäner förutom enorma palats. Idag finns cirka 300 kvar. Runt omkring ligger flera olika trädgårdar. Bevattningssystemet var förr i tiden 150 km långt och gick mellan kanaler, trädgårdar och fontäner. Vattnet är i sig en show, särskilt på söndagar.

Trädgårdarna omfattar 250 hektar. De flesta utformades mellan 1661 och 1700 och förvånar besökare allt sedan dess. Missa inte den stora Apollo-fontänen, där solguden kör sin hästvagn på vattenytan.

De jättelika stallen är numera som regel stängda för allmänheten. De var under nästan 200 år hem för Ludvig XIV:s 600 hästar. Nu finns här 20 portugisiska Lusitanska hästar, och ridhuset dekoreras av skulptur och teckningar av Solkungen.

Besökare kan få en informativ rundvandring i stallet och titta på förmiddagarnas dressyr med ryttare i scenkostymer (”dressyr”, är franska för ”utbildning”). Hästarna rör sig i komplicerade mönster som liknar dans.

Men naturligtvis är det slottet som utgör själva centrum för besök och plats. Med dess 700 rum omfattar ett enda besök inte mer än en liten del av helheten.

Tusentals adelsmän och deras anställda bodde här i slutet 1600-talet, då Ludvig lyckades hålla sin regering under strama tyglar. Slottsgrindarna var alltid öppna, intressant nog, då han ville ge känslan av att slottet ”ägdes av det franska folket”.

Hela slottet är fullt av målningar, skulpturer, tapeter och konstföremål från hela Europa.

En av de största attraktionerna är med rätta, den 73 m lång La Galerie des Glaces (Spegelsalen). Den saknar likheter med varje Lustiga-Huset. Speglar längs högra väggens linje öppnar sig mot sjuttio fönster mot slottsträdgårdarna. Effekten är imponerande och speglarna får även härdade resenärer att gapa. De accentueras av korintiska pelare i grön marmor. Hela salen användes förr vid baler.

Versailles ses av tusentals besökare dagligen, och slott och park kan vara ganska varmt och kvavt på sommaren. Klä dig därefter Park och slott är öppna året runt och nås via RER linje C: Versailles – Rive Gauche.