Även om den är mindre konstnärlig än sin äldre kusin Porte Saint-Denis, är Triumfbågen mer känd och mycket större. Ställd ovanpå berget Chaillot utgör den ett centrum för ett dussin mycket trafikerade parisiska vägar.

Det finns faktiskt flera Triumfbågar i Paris. En stor båge med två tjocka torn krönt med en stor horisontell sektion har varit en populär arkitektoniskt inslag sedan tiden för Louis XIV i slutet av 17th century.

Men den som är belägen vid korsningen av Champs-Elysées och Avenue de la Grande Armée (tillsammans med 10 andra gator) är den som har flest besökare.

De eleganta inristningarna och friserna är en konstnärlig njutning, men monumentets blotta storlek – ofattbar från bara fotografier – gör den till ett arkitektoniskt underverk. Bågen är 50m hög, 45m lång och 22m bred. Dess välvda passage är 30m hög.

När du står under strukturen blir du överväldigad. Här är det lätt att föreställa sig Napoleons arméer marscherande i triumf längs ner boulevarden och genom öppningen.

Triumfbågen beställdes år 1806 och avslutades 1836, och byggdes för att fira Napoleons segrar. Ironiskt nog hade Napoleon aldrig chansen att delta i firandet. Wellington besegrade hans armé vid Waterloo år 1815 och det blev slutet för Napoleons självförhärligande byggprojekt.

Monumentet kan ses från flera olika delar av Paris även från långt håll, delvis tack vare den parisiska zonindelningen med restriktioner som förbjuder byggandet av höga byggnader.

Men strukturen kan ses inte bara från långt håll eller under bågen, men även underifrån och insidan. Det finns en tunnel under gatan från den ena sidan till den andra och en spiraltrappa.

Vid basen finns fyra stora skulpturer på fyra pelare. Ingraverat runt toppen är namn på stora segrar av perioden. Längs sidorna är namnen på 558 generaler som dog i krig.

Sedan slutet av första världskriget har Triumfbågen även den okände soldatens grav, till minne av dem som dog mellan 1914 och 1918. Den ständigt brinnande Minneslågan utgör en rörande del av det imponerande monumentet.

Inuti bågen finns ett litet museum med skärmar som visar dess historia.

Från toppen är utsikten imponerande. Inte för inte kallas Paris ”ljusets stad”. Därifrån kan besökaren se Louvren och Place de la Concorde och andra kända sevärdheter.

Triumfbågen är lättast nås via Metro (tunnelbana). Gå av vid Charles de Gaulle – Etoile station. Eller promenera bara nedför Champs-Elysées, du kan inte missa det.