St Josephs Oratory är en stor katolsk kyrka uppe på Mont Royal och en av de mest ovanliga religiösa byggnader som finns. Inte bara på grund av konstruktionen, utan även på grund av sin historia.

Kyrkan dyrkar broder Andre, en enkel broder av det heliga korset, men den nuvarande kyrkan avslutades inte förrän 30 år efter hans död. Den påbörjades 1924, men blev klar 1967. Starten var en helt blygsam byggnad som han bidrog till vid början av1900-talet – ett litet träkapell som blev skulle bli grund för basilikan.

Anledningen var broder Andres ovanliga karaktär.

Pilgrimer från när och fjärran dras till hans kapell på grund av en legend som hävdade att han kunde bota krymplingar. Många vill ta sig upp för (och det är inte lätt) de 300 stenstegen på knä för att botas. En del av den nuvarande kyrkan innehåller hundratals kryckor från dem som sägs skall ha helats. Men vad som obestridligen är sant är att det är en imponerande byggnad.

Koppardomen som formar kyrkorummet är nästan 100 meter hö, och näst störst i världen efter Peterskyrkan i Rom. Den ses från stort avstånd och pryder en annars ganska enkel byggnad. Besökare på Mont Royal har en härlig utsikt över Montreal nedanför.

Interiören är stor nog att rymma 10 000 besökare, mer än dubbelt så många som Basilica de Notre-Dame på annat håll i staden. Däremot är den inte lika utsmyckad inuti (eller utanför) som nygotiska kusin. St Josephs har många ovanliga egenskaper.

En av de mest udda är broder Andres bevarade hjärta som lagras i ett skrin i kyrkan. Mer än 2 miljoner besökare per år kommer för att se det. I närheten finns många enkla men eleganta trästatyer av apostlarna. Ovanför finns en imponerande uppsättning glasmålningar. En vit marmorstaty över St Joseph pryder altaret.

Vid speciella högtider ljuder kyrkans stora orgel och 52 kyrkklockor, och tusentals votivljus brinner. Ett passande sceneri för en av världens mest intressanta helgedomar.

St Josephs ligger vid 3 800 Queen Mary Road. Ta tåget till Côte-des-Neiges och gå eller kryp uppför kullen.