Den katolska katedralen i Montreal kallas Notre Dame vilket är franska för ”Vår Fru”, ett namn den delar med sin mer berömda parisiska kusin. Kyrkan ritades 1824 av den irländsk-amerikanska protestanten James O’Donnell.

Den yttre fasaden är nygotisk och även om den tillkom under 1800-talets början, bär den alla tecken av en hundratals år äldre byggnad. Med sitt asymmetriska torn och böjda valventré, lockar katedralen effektivt till besök.

Den är stor nog att rymma 4000 besökare. Därmed blev Basilique Notre-Dame de Montréal Nordamerika största religiösa byggnad tills den överträffades av St Patrics Cathedral i New York årtionden senare. Men Basilique tog bara fem år att slutföra. Med tanke på dess rikt skulpterade och dekorerade interiör skulle man tro att det tog generationer, såsom var fallet under medeltiden. Många av delarna tog verkligen lång tid. Den nuvarande kyrkan är till stor del arkitekt Victor Bourgeaus förtjänst. Han ledde projektet mellan 1874och 1880.

Det höga välvda taket är prytt med handmålade gyllene stjärnor mot djup himmelsblå bakgrund. I denna katedral lyser stjärnorna dagtid. Belysningen filtreras genom glasmålningar. Vid sidan av fönstren finns en serie handsnidade träkolumner med förgyllda toppar. Kolumnerna stöder ett par lika imponerande balustrader som spänner över hela helgedomens längd.

Än mer häpnadsväckande är det massiva lindträsnidade altaret. Det centreras kring ett krucifix i nästan naturlig storlek med skulpturer av flera bibliska figurerna. Moses, Abraham, Petrus, Paulus och andra omges av änglar. De belyses bakifrån, och lyser i siluett. Dessutom finns 32 bronspaneler med motivteman över födelse, liv och död, gjutna av konstnären Charles Daudelin.

På halva avståndet från kyrkans narthex ståtar en rund predikstol uppe på en scen. Spiraltrappan dit upp är i sig ett konstverk. Vid basen finns flera ristningar av profeter och andra figurer. Från denna utsiktspunkt, mittemot narthex, syns basilikans massiva orgel. En sann organistdröm. Instrumentet med över 7000 pipor och 97 stämmor slutfördes 1891.

Men det är inte platsens enda himmelska musik. Glöm inte att se (och kanske höra) på klockspelet med tio klockor i East Tower och den massiva klockan i West Tower. Smeknamnet är Le Gros Bourdon, och den senare väger mer än 12 ton. Ljudet producerar vibrationer som får golvet att vibrera.

Basilikan är gratis för andakt. Standarddonation för vanliga besökarna är ett par dollar, men för de mellan 7-17 räcker halva priset. Barn från 6 och under har gratis inträde.

Basilikan ligger i Vieux Montréal (Old Montreal) vid 110 Notre-Dame Street West och nås lätt via tunnelbanan. Gå av vid station Place d’Armes.