Vattenvägar har använts i århundraden för att flytta gods eller helt enkelt för industribruk. Men de utmärkta kanaler och hamnar som används idag har inte alltid funnits, och ibland tar det generationer att skapa dem. Så var det med Lachinekanalen i Montreal.

Ett naturligt område inom detta ökomplex i Quebec kallas Lachine Rapids. Liksom de flesta forsar är de kul för äventyrare, men ett verkligt problem för kommersiell verksamhet. Redan 1689, mindre än 50 år efter stadens grundande, försökte den initiativrika lokalbefolkningen skapa en kanal runt dem. Men på grund av regeringsmotstånd, brist på medel och avsaknad av teknisk kunskap, tog den över hundra år att bli verklighet.

Men år 1825 öppnades slutligen Lachinekanalen som sammankopplar Montreals hamn med Ottawafloden. Fartyg, stora och små, flyter nerför kanalen och för in varor och passagerare och ger området en välbehövlig effektiv vattenväg. Den tjänade sitt syfte i över 100 år. Men 1959 ansågs den föråldrad av St Lawrence Seaway.

Inte överraskande tog kanalen och dess omgivningar därpå en vändning till det sämre, slets ner och blev värdelös. Men år 1988 påbörjade den federala regeringen insatser för att vitalisera Lachinekanalen, plantera träd och skapa en liten park längs dess kant. Idag har ansträngningarna utvecklats till en av Montreals mest populära turistattraktioner.

Lachinekanalen erbjuder idag allt från en lugn promenad bland vackra landskap till kajakpaddling och båtturer och andra vattenrelaterade nöjen. Fritidsbåtar fyller kanalen. Turistföretag erbjuder turer med historiska översikter av de många gamla fabrikerna längs stranden.

Det finns även exklusiva lägenheter att köpa. En del av dessa finns i ett befintligt 150-årigt historiskt torn som använts för att tillverka kulor. Blydroppar leddes från toppen och bildade sfärer genom tyngdkraften och härdades i kallt vatten 100 meter nedanför.

Sedan 2002 har kanalområdet gett inblick i Montreals fascinerande förflutna. Pälshandeln i Lachine är en historisk plats och ger inblick i en handels längs stränderna för mer än tvåhundra år sedan. En del av turen går förbi Hudson Bay Companys omkring är 200 år gamla stenlager. Inte långt därifrån finns vackra gamla järnvägsbroar, tunnlar och gångbroar.

Parkområdet är också en aktiv arkeologisk plats där forskare och amatörer arbetar för att röja delar av Quebec förflutna. En del av arbetet innebär att öppna den stora trekantiga ingången till slussarna som gjorde att stora lastfartyg kunde nå området.

Kajakpaddling är populärt. Man kan paddla i två till sexmanskajak nerför kanalen. Det kan ta timmar. Många företag erbjuder avkopplande tvåtimmarskryssningar, och längre. De seglar upp och nerför kanalen på bekväma fartyg längs den 14km långa sträckan från gamla hamnen till Lake Saint-Louis.

Något av det trevligaste och populäraste på Lachinekanalen är att helt enkelt ta en cykeltur ner för stranden och njuta av landskapen och knäppa bilder. Det är inte svårt att föreställa sig hur det såg ut för 200 år sedan, då en stor del av området låg relativt oförändrad.

Kanalens entré och turavgångar finns nära Atwater Market i gamla hamnen som har bra allmänna kommunikationer. Ta bara Montreals tunnelbana till Square Victoria.