Första länken kom till stånd då Place Ville-Marie, en Bauhaus-skyskrapa i Montreals stadskärna, byggde en underjordisk galleria. Den tillkom 1962 för att övertäcka järnvägsspåren nära centralstationen, som länkar tåg till Queen Elizabeth Hotel. Med öppnandet av Montreal Metro (stadens tunnelbana) 1966, började passagernas nätverk blomma.

Idag erbjuder dess över 30 kilometer tunnlar världens största underjordiska shoppingnätverk med en halv miljon besökare varje dag. Det finns över 1600 butiker och lika många lägenheter.

34 biografer finns utspridda över hela ”landskapet”. Måltider finns i någon av 200 olika restauranger. Man kan leva och shoppa i Montreal och aldrig gå utomhus. Och med 120 utgångar till ytan är det inte svårt att hitta.

Delen ovan stadscentrum, det så kallade, komplexa RESO (efter franskans Réseau eller nätverk), ger samordning för alla som tar tåget till olika delar. Området är fördelat på 60 bostäder och kommersiella lokaler. Byggnaderna ovanför marken innehåller 80 % av stadens samtliga kontorsutrymmen.

Köpcentrum nära tunnelbanestationerna Skala och McGill är dock av större intresse för turisten.  I delen inklämd mellan Mont Royal i norr och St Lawrence-floden i söder, hittar konsumenten objekt från Hudson Bay Company eller Simons. Kläderna varierar från skojiga klänningar till safaritillbehör och allt däremellan.

Prova en Quebecspecialitet – fransk potatis, brun sås och ostmassa. Det ger energi för shopping på Promenades Cathedrale. Under Montreals högsta byggnad på 1000 de La Gauchetière, kan du ta några varv på inomhusskridskobanan, som är öppen året runt.

Fönstershoppa i det naturliga ljuset från hundratals takfönster som följer det underjordiska takkomplexet. Atrium ger samtidigt en känsla av rymd som eliminerar eventuell dysterhet över att gå under jord.

Vädret i Montreal kan bli brännhett på sommaren och snöigt och kallt på vintern. Men i den underjordiska staden kan man handla i komfort och med hundratals olika möjligheter.

Flera av Montreals största shoppingtorg är lätta att nå via Underground City. Besök Complexe Les Ailes, centrumet Eaton, Les Cours Mont-Royal eller Place Montréal.

När du känner att det är dags att se himlen igen, kan du slå till med motsatsen mot underjorden. Besök baren Altitude 737, uppkallad efter sin höjd över gatunivån och med panoramautsikt över Montreal.

Tropiska skogar

I den tropiska skogsdelen möter en replik av en sydamerikansk regnskog. Här finns hundratals växtarter som existerar i dessa täta djungler. Aror och silkesapor hoppar bland träden, och man svettas av hög luftfuktighet. Tamarinapor skrattar åt besökarna och man känner sig som i en riktig djungel.

Laurentinsk skog

Den laurentinska skogen är kopia av nordamerikansk vildmark. Sektionen har dussintals träd, buskar och andra växter från området. Här kan man t ex se höstens inverkan på naturen och på mer än 200 djurarter bland 4 000 träd och växter. Man kan följa alla skiftande färger och göra återbesök på våren för att se all nytillväxt och aktivitet.

Saint Lawrence marina ekosystem

Området är utformat efter Saint Lawrence-bukten, och man går genom den klimatzon och terräng som Montreal själv är del av. Den svala brisen är precis vad man förväntar sig när man tittar ut över floden, och växterna är alla lokala och äkta.

Polarområdena

Polarområdet representerar både norra Arktis och södra Antarktis. Det är polarområden och ekosystem som visar naturtrogna förhållanden på jordens mest extrema punkter. Polar World har lunnefåglar och pingviner som samlats från djurparker över hela världen.

Alla avsnitt hålls vid rätt temperatur och luftfuktighet för att passa de enskilda ekosystemen. Funktion och levande arter förändras ständigt Kom tillbaka två år senare och upptäck de naturliga förändringarna.

Man går runt på egen hand men det finns massor av informationskällor för besökarna. En billig Audioguide fyller sitt behov, och berättar om alla skrymslen och vrår med unika system. Redogörelsen för flora och fauna (växter och djur) ger platsen extra liv.

Anläggningens kunniga personal besvarar eventuella frågor som turen eller audioguiden ger upphov till. På informationscentret, Info-Ecospherer, delar glad personal ut litteratur, ger information om ekosystemen och kommenterar vad du sett. De är lätta att identifiera genom sina tropikhjälmar.

Det finns en massa souvenirer och presenter i butiken. Efter besöket stannar man gärna på restaurangen eller kafeterian medan barnen leker i lekrummet Naturalia.

Kyrkan dyrkar broder Andre, en enkel broder av det heliga korset, men den nuvarande kyrkan avslutades inte förrän 30 år efter hans död. Den påbörjades 1924, men blev klar 1967. Starten var en helt blygsam byggnad som han bidrog till vid början av1900-talet – ett litet träkapell som blev skulle bli grund för basilikan.

Anledningen var broder Andres ovanliga karaktär.

Pilgrimer från när och fjärran dras till hans kapell på grund av en legend som hävdade att han kunde bota krymplingar. Många vill ta sig upp för (och det är inte lätt) de 300 stenstegen på knä för att botas. En del av den nuvarande kyrkan innehåller hundratals kryckor från dem som sägs skall ha helats. Men vad som obestridligen är sant är att det är en imponerande byggnad.

Koppardomen som formar kyrkorummet är nästan 100 meter hö, och näst störst i världen efter Peterskyrkan i Rom. Den ses från stort avstånd och pryder en annars ganska enkel byggnad. Besökare på Mont Royal har en härlig utsikt över Montreal nedanför.

Interiören är stor nog att rymma 10 000 besökare, mer än dubbelt så många som Basilica de Notre-Dame på annat håll i staden. Däremot är den inte lika utsmyckad inuti (eller utanför) som nygotiska kusin. St Josephs har många ovanliga egenskaper.

En av de mest udda är broder Andres bevarade hjärta som lagras i ett skrin i kyrkan. Mer än 2 miljoner besökare per år kommer för att se det. I närheten finns många enkla men eleganta trästatyer av apostlarna. Ovanför finns en imponerande uppsättning glasmålningar. En vit marmorstaty över St Joseph pryder altaret.

Vid speciella högtider ljuder kyrkans stora orgel och 52 kyrkklockor, och tusentals votivljus brinner. Ett passande sceneri för en av världens mest intressanta helgedomar.

St Josephs ligger vid 3 800 Queen Mary Road. Ta tåget till Côte-des-Neiges och gå eller kryp uppför kullen.

Många sevärdheter och annat är inte beroende av närheten till vatten. Men av någon anledning, oavsett på grund av den uppfriskande, svala brisen eller bara stämningen vid kustvattnet, surrar den gamla hamnen och är en livlig plats.

Också liksom flera andra hamnar i gamla städer, var Old Port gång bara en nedgången kaj. Den användes från 1611 som handelsplats för franska pälsjägare och skotska köpmän. Området ligger i utkanten av Old Montreal. Avsnittet som bildade den ursprungliga staden grundades år 1642.

Men 1992 renoverades hela det jättelika området längs St Lawrence-floden. Resultatet blev en av Montreals stora lokala och turistattraktioner.

Det finns massor av skäl till populariteten.

Den gamla hamnen är verkligen gammal och fin, och inte överraskande finns härliga kryssningar. Galore. Bateau-Mouche (www.bateaumouche.ca) erbjuder middagskryssning eller heldagsutflykt. Le Petit Navier (www.lepetitnavire.ca) tar dig med på Kanadas första elektriskt drivna kommersiella båt och en historisk tur på vattnet. Eller äntra en jetbåt. Jet Boating Montreal (www.jetboatingmontreal.com) som susar i vitt skum över Lachine Rapids vatten.

Har man varit i Las Vegas (eller sett TV-inslag) är man förtrogen med Cirque du Soleil. Denna bländande turnerande kombination av cirkus och teater showar i Montreal. Det liknar inget du någonsin sett, och måste upplevas. Montrealers är förtrogna med truppen sedan lång tid, eftersom staden är dess ursprungliga hem.

Det finns även gratis eller lågprisaktiviteter .

När vädret är varmt, som det ofta är i Montreal under våren och sommar, kan du titta på horder av skateboardare, cyklister och fotgängare. Men om publiken blir för mycket, är det bara att hoppa ombord på färjan till parken på Ile Ste-Hélène. Eller när som helst på året besöka isçi, Montreals vetenskapscenter på King Edward Pier.

En jättelik utsikt möter om man klättrar de 192 stegen till toppen av klocktornet (La Tour de l’Horloge) och blickar ut över vattnet och kringliggande öar. Montreal är själv en av de större öarna. Tornet byggdes 1922 till minne av handelssjömän som dödades under första världskriget.

Ta en hästdroska och lyssna till förarens berättelser om några av de 300-åriga husen i området. Många är fortfarande i bruk.

Över sju miljoner besökare per år hittar till gamla hamnen och det är inte svårt att förstå varför.

Promenera över livliga St Paul Street och shopp i bagerier, souvenir och konstbutiker – allt finns till salu. Kanske sover du på ett av områdets vackra Bed and Breakfasts. På morgonen är det lätt att ta sig till marknaden i Bonsecour.

Place Royal var tidigare marknadsplats på det ställe där Montreal grundades år 1642, och här lever känslan vidare för gamla europeiska traditionerna. Men det finns även en massa moderna affärer och restauranger.

Besök den populära IMAX-teatern och se en på fransk eller engelskspråkig show, vilket du föredrar. Promenera ner till I-Sci vetenskapscenter om du är intresserad av det allra mest moderna. Kolla Habitat, ett avant-garde bostadskomplex byggt för 1967 års världsutställning.

Efter att ha sett några av det gamla Montreals moderna sevärdheter, kan vi återvända till det traditionella.

Önskar du levande ljusmiddag till St Lawrence flodens brisar är det inget problem. Gillar du lunch och drink på uteserveringar medan mimare roar på gatan är det lika lätt. Njut ett glas vin medan jonglörer kastar facklor i luften.

Promenera över till en av de många sevärdheterna i Old Montreal, såsom Musée d’Archéologie et d’Histoire (museet för arkeologi och historia) på 350 rue Royal. Här möter hela stadens historia. Forntida gravar, delar av Montreal ursprungliga fästningsvägg och mycket annat finns här.

Eller besök basilikan Notre-Dame med dess respektingivande nygotiska fasad och häpnadsväckande ristningar och skulptur inuti. Orgeln med 7000 pipor ger viss landhöjning. Du kan också utforska altaret längst upp i spiraltrappan, med intrikata ristningar över profeter i Gamla Testamentet.

När ljuset filtrerar genom blyinfattade fönster kan du gå upp på den stora balkongen och titta på stora, förgyllda kolumner och krucifixets skulpturer i naturlig storlek.

Ta en rundtur i Chapelle de Notre-Dame-de-Bon-Secours, byggd som helgedom för stadens seglare. Många änkor har bett här för sin älskade som förlorats till sjöss.

Strosa runt och besöka några av de över 300 år gamla hus som fortfarande är bevarade här. Nere vid floden syns många sådana hus tillsammans med hamnen, en gång en av Nordamerikas mest aktiva.

Gå till Clock Tower och fånga turbåten för att utforska hamnen från havssidan. Missa inte det gamla Rådhuset vid 275 Notre Dame Street East eller det gamla tullhuset vid 400 Place d’Youville.

Vieux Montréal är beläget mellan centrala affärsdistrikt och vattnet och är lätt att hitta. Ta bara ta tunnelbanan och gå av vid Place d’Armes eller Champ de Mars.

Den yttre fasaden är nygotisk och även om den tillkom under 1800-talets början, bär den alla tecken av en hundratals år äldre byggnad. Med sitt asymmetriska torn och böjda valventré, lockar katedralen effektivt till besök.

Den är stor nog att rymma 4000 besökare. Därmed blev Basilique Notre-Dame de Montréal Nordamerika största religiösa byggnad tills den överträffades av St Patrics Cathedral i New York årtionden senare. Men Basilique tog bara fem år att slutföra. Med tanke på dess rikt skulpterade och dekorerade interiör skulle man tro att det tog generationer, såsom var fallet under medeltiden. Många av delarna tog verkligen lång tid. Den nuvarande kyrkan är till stor del arkitekt Victor Bourgeaus förtjänst. Han ledde projektet mellan 1874och 1880.

Det höga välvda taket är prytt med handmålade gyllene stjärnor mot djup himmelsblå bakgrund. I denna katedral lyser stjärnorna dagtid. Belysningen filtreras genom glasmålningar. Vid sidan av fönstren finns en serie handsnidade träkolumner med förgyllda toppar. Kolumnerna stöder ett par lika imponerande balustrader som spänner över hela helgedomens längd.

Än mer häpnadsväckande är det massiva lindträsnidade altaret. Det centreras kring ett krucifix i nästan naturlig storlek med skulpturer av flera bibliska figurerna. Moses, Abraham, Petrus, Paulus och andra omges av änglar. De belyses bakifrån, och lyser i siluett. Dessutom finns 32 bronspaneler med motivteman över födelse, liv och död, gjutna av konstnären Charles Daudelin.

På halva avståndet från kyrkans narthex ståtar en rund predikstol uppe på en scen. Spiraltrappan dit upp är i sig ett konstverk. Vid basen finns flera ristningar av profeter och andra figurer. Från denna utsiktspunkt, mittemot narthex, syns basilikans massiva orgel. En sann organistdröm. Instrumentet med över 7000 pipor och 97 stämmor slutfördes 1891.

Men det är inte platsens enda himmelska musik. Glöm inte att se (och kanske höra) på klockspelet med tio klockor i East Tower och den massiva klockan i West Tower. Smeknamnet är Le Gros Bourdon, och den senare väger mer än 12 ton. Ljudet producerar vibrationer som får golvet att vibrera.

Basilikan är gratis för andakt. Standarddonation för vanliga besökarna är ett par dollar, men för de mellan 7-17 räcker halva priset. Barn från 6 och under har gratis inträde.

Basilikan ligger i Vieux Montréal (Old Montreal) vid 110 Notre-Dame Street West och nås lätt via tunnelbanan. Gå av vid station Place d’Armes.

Den äldre nyklassicistiska byggnaden, Michal och Renata Hornstein Pavilion, ligger på norrsidan av Sherbrooke. Den nyare byggnaden, Jean-Noel Desmarais Pavilion, var färdig1991. Var och en är värd en heldag. Här hittar konstälskare 1800-talets kanadensiska måleri och teckningar, tillsammans med konst från hela Europa, Asien och Afrika.

Samlingen består inte bara av traditionella målningar och teckningar. Det finns även dekorativa föremål, medelhavsarkeologi, och inhemskt hantverk från den nordamerikanska kontinenten.

I avsnittet om Medelhavsområdet finns begravningsurnor i marmor (lekythos) och en hellenistisk-romersk torso samt en ny Apollo skulptur som utgör samlingens mittpunkt. Granne är Orienten/mellanöstern och de egyptiska samlingarna. Bronsskulpturer från Luristanskt 3-500-tal f Kr som användes för att pryda hästar finns inte långt från gamla egyptiska träföremål.

Sedan 2001 rymmer del av museet samlingar och föremål från det berömda Musée des Arts Décoratifs. Allt från Hoffman-stolar till japanska rökelselådor finns här. Samt även prototyper av Bentwood-möbler ritade av arkitekten Frank Gehry.

Dessutom har museet konst från hela Quebec, den östkanadensiska provins där Montreal ligger. Det finns också föremål från ursprungsbefolkningar i norr och väster.

Samlingen med europeiska mästare är lika stor som många mer välkända museer. Här finns Grisaille-måleri av Mantegna, och fransk barockkonst med Poussin, liksom äldre italienska och flamländska verk med namn som de Witte och Bruegel den yngre. 1700-talsdelen innehåller Hogarths porträtt och gatuscener av Canaletto. Religiösa målningar av Tiepolo hänger inte långt från fina Gainsborough.

Det finns även senare konstnärer representerade. Musée des Beaux-Arts har många 1800-talsverk, t ex av Barbizonskolan, inklusive Corot och Daumier. En Tissot finns nära Renoir och Pissaro, Monet och Cézanne. 1900-talet är välrepresenterat med verk av Picasso, Matisse, Miro och Dali.

Med cirka 25 000 objekt är det långt ifrån det största museet av denna typ, men några av föremålen liknar ingenting man kan se någon annanstans. Det ligger på 1379 Sherbrooke Street West. Museet är lätt att nå via tunnelbanan. För detaljer, se: http://www.mbam.qc.ca

Det inryms delvis i den triangulära Eperon-byggnaden, och kallas lokalt Pointe-à-Callière, då museet namngivits efter den punkt där St Pierre-floden går samman med St Lawrence. Här hittade man en guldgruva för arkeologiska fynd. Forskarna grävde fram föremål från franska jägare, av, lokala infödda indianerna och andra som bebott området genom århundradena.

Man kan gå in i vilken av fyra museisektioner man önskar. Den första, Eperon, är huvudbyggnad, men det finns en underjordisk arkeologisk krypta, en antik tullbyggnad och Place Royale utomhus.

Auditoriets 15 minuters video förklarar allt om museet och dess innehåll. Den ger en god överblick av området från istiden till nutid, vilket är en fascinerande historia. Därefter beger man sig ned under gatunivån för att se samlingen.

Besökaren går en egen guidad tur genom en monterlabyrint med föremål från skotska köpmän, Iroquois och andra. I en utställningsdel visas stadens första katolska kyrkogård med flera ursprungliga gravstenar.

Århundraden gammal keramik, förvånansvärt välbevarat, finns invid påfallande detaljerade och realistiskt snidade masker. I vissa fall har föremålen placerats exakt på samma plats där de först upptäcktes.

Tillsammans med artefakter finns en permanent utställning som visar Montreals historia. Staden är en av de äldsta i Nordamerika. Vid utgången går man vidare in i det gamla tullhuset som är en annan omtyckt attraktion. Det byggdes 1838 och ger en intressant inblick i det brittiska inflytandet i denna ursprungligen och ännu till stora delar franska stad.

Inne i huvudbyggnaden finns också café L’Arrivage med utmärkt utsikt över Gamla Montreal (Vieux Montréal). Tvärs över huvudbyggnaden ligger Youville Pumping Station, som drevs från 1915 men sedan länge upphört att fungera. Den är fullt återställd och används numera som översättningscenter. Museipersonalen svarar gärna på frågor.

Museet ligger på 350 Place Royal vid metro Place d’Armes. Information finns på webbplatsen: http://www.pacmusee.qc.ca/

Det finns nio allmänna växthus och över 20 andra för intern forskning och underhåll av växter från hela världen. Här vårdar Jardins trädgårdsmästare några av de sällsyntaste medicinalväxterna i världen. Trädgården har kopplingar till Botaniska institutet vid Montreals universitet och dess kompetens och nit har skapat en av världens finaste botaniska skatter.

Exemplar av växterna finns i Rock Garden, en kinesisk trädgård, en japansk trädgård och flera andra platser. De samlar alpina växter, orkidéer och en stor mängd andra blommor. Få botaniska trädgårdar kan skryta med lika brett artsortiment från så många klimatzoner.

Den kinesiska trädgården är en av de finaste platserna. Den sägs vara den största utanför Asien och har hundratals inhemska arter från kontinenten, såsom den berömda penjing. Dess slingrande stigar och konstgjorda berg är ett koncentrat av kinesisk stil.

I närheten ligger den japanska trädgården med dess berömda bonsai-samling. Här kan man se miniatyriserade arter (som dock inte är dvärgar) av alla slag. Bonsai inte är genetiskt modifierade, utan putsade, beskurna och trimmade för att behålla sin ringa storlek. Miniatyrplommon, tall och vindpinade är några av alla arter. Besök tesalongen efteråt för en japansk teceremoni.

Jardin har också ett plantområde med sorter som kan finns i Sonoraöknen. Kaktusar och suckulenter blommar, trots Quebec växlande kalla och varma väder.

Trädgården, som ligger i stadens västra del, har ett avkopplande arboretum med pilar och kastanjer, tillsammans med dussintals andra trädarter. Inte långt därifrån ligger berömda Medicinal Plant Garden. Här finns arter som gett bot sedan medeltiden.

Man efterliknar en trädgård som lika väl kunde ha funnits i ett kloster, men använder den mest moderna vetenskapliga skötseln. Fråga en av de vänliga guiderna om alla örter som hjälper.

Tillsammans med ljuvliga växter finns vattenfall i dimhöljd luft, vilket många uppskattar en av Montreals typiska heta sommardagar. Bästa tiden för besök är mitten av augusti då många växter är som mest aktiva. Man kan sitta och njuta orkidédoften hur länge man vill.

Jardin Botanique ligger på 4 101 Sherbrooke Street East, och är lätt att nå via tunnelbanan. Gå av på station Pie-IX.

Parkens över hundra hektar når en höjd av 234 meter. Mont Royal (från vilket stadens namn kommer) och har en mängd olika sevärdheter och nöjen. Bara att sitta en stund i slottscafeterian är ensamt värt resan. Härifrån är Montreals byggnader väl synliga vinter som sommar, mot sin djupblå himmel. Västra utsiktsplatsen byggdes 1906 och kallas Belvédère Kondiaronk efter en Huron-hövding. Här finns lika fin utsikt.

Parken invigdes 1876 och rymmer skogar, konstgjorda sjöar, en skidbacke, en skulpturpark och mycket mer. Här spelar både ortsbor och besökare tennis och basket eller bara och njuter av utsikten medan barnen leker i poolen. Det finns flera cykelleder längs grusgångarna och vintertid är längdåkning populärt.

På sommaren hålls en populär aktivitet som lokalt kallas Tam-Tams. Montrealers spelar trummor (vilket givit namnet) nära monumentet över Sir George-Étienne Cartier. Här samlas man till musiken, tittar på lokalbefolkningen och dansar sällskapsdans.

Inte långt från St Josephs -kapellet, den stora basilikan med kopparkupol på berget, finns flera religiösa inslag. Ett stort kors lyser i lila under perioden mellan att en påve dött och en annan valts. Det finns två kyrkogårdar i området – Notre-Dame-des-Neiges Cemetery (katolsk), Mount Royal Cemetery (icke-konfessionell). Båda är trevliga ställen för strövtåg.

Betydligt mer avantgardistisk verksamhet finns i Beaver Lake-paviljongen. Designen är retro-futuristisk. Här finns snackbar och vintertid skridskoåkning. På flera ställen finns skulpturer, minnen från en stor utställning år 1964.

På berget finns också CBC (Canadian Broadcasting Company) och anläggningar för överföring. Det finns två stora byggnader och ett 100 meter högt kandelabertorn, som sänder nästan all Montreals TV och FM-radio. För teknikintresserade är det en häftig syn.

Ett alternativ topp-plats är University of Montreal. Om man gillar akademisk arkitektur är tornet värt en titt.

Det är enkelt att ta sig till berget. Varje kulle med bas nära stadskärnan leder upp till toppen. Föredrar man cykel istället för ben kan man ta buss eller tunnelbana. Bilar är tillåtna. Kör upp till Côte-des-Neiges.