Eiffeltornet var ursprungligen tänkt att fira Franska Revolutionen, och ingen kunde då gissa att det 100 år senare skulle bli Paris främsta symbol.

Men att döma av sex miljoner årliga besökare och miljontals fotografier, är det just det. Hittills tornet haft över 200 miljoner besökare sedan det slutfördes 1889.

Under två års tid sammanfogade 300 arbetare över 18 000 järnstrukturer som bildar tornets tre nivåer. För närvarande finns över 1500 trappsteg. Antalet har varierat under åren genom olika renoveringar. Men besökaren kan vara tacksam för hissarna och att slippa gå alla 300 meter upp till toppen. Översta delen stöder en 24 meters spira.

Det är överlägset Paris högsta byggnad och spetsen böjer sig så mycket som 18 cm på grund av trycket från 7 300 ton järn. Soluppvärmningen expanderar ena sidan mer än den andra.

Det är anmärkningsvärt eftersom vindpress oftast är så höga byggnaders största problem. Men tekniken var så väl genomtänkt att de starkaste vindar bara orsakar högst någon decimeters deformation.

Vart sjunde år målas hela strukturen på nytt med 50 ton rostskyddsfärg. Besökarna kan rösta på vilken färg som ska användas nästa gång, med hjälp av en dator i tornet.

Bland all märklig statistik finns rekordens historia; t ex att tornet 1930 blev omkört av Chrysler Building som världens högsta byggnad. Det är ganska lång tid på topp, om man tänker på att röster förr regelbundet höjdes om att skrota det fula och störande Eiffeltornet.

Det kunde ha lyckats om det inte hade varit i bruk som antenn för den då ledande telegrafiska tekniken. Tornet är mer än bara dekorativt och har använts för kommunikationssystem nästan från början. 1909 byggdes ett permanent underjordiskt radiocenter och sedan 1957 används det för både FM-radio och TV-sändningar.

Tornet har även deltagit i vetenskaplig forskning. År 1910 användes det av Wulf för mätningar som ledde till upptäckten av kosmiska strålar.

Men i typisk gallisk anda existerar den praktiska användningen sida vid sida med den estetiska. Tornet har två restauranger: Den första ligger på 95-meternivån, och Jules Verne finns på den andra. Den senare har fått en stjärna i Guide Michelin och är tillgänglig via egen hiss.

Bortsett från förekomst i miljoner fotografier och tusentals reklaminslag i TV, har det mer direkt använts för fordonsreklam. Från 1925 till 1934 skyltade tornet för biltillverkaren Citroën.

Men turisten behöver inga särskilda motiv. Utsikten från observationsplattformen, speciellt i skymningen, mer än överstiger förväntningar från turistguiderna. Hela Paris tindrar nedanför, då staden glittrar av både av elektriska lampor och den dalande solen.

För att besöka tornet tar man tunnelbanan till station Trocadero. Promenera därefter från Palais de Chaillot till Seine.