Champs-Elysées är inte bara en boulevard. Den har med rätta förtjänat sitt namn. I den grekiska mytologin var elyseiska fält viloplats för hjältar som dvaldes i fullkomlig lycka. Lyckligtvis behöver besökarna inte dö vid besöket. Även om man kanske tror det efter att ha kryssat genom franska flygplatser och Paristrafiken.

Den trädkantade allén börjar vid Triumfbågen, går genom 8: e arrondissementet, och slutar 2 km österut vid den egyptiska obelisken. Ett ”arrondissement” är ett distrikt. Paris är uppdelat i tjugo med nummer ett i mitten och de andra slingrande medsols runt omkring.

Avenyn är en av en handfull världskända och ett ymnighetshorn med biografer och teatrar, caféer och restauranger, affärer och hotell som ger den verkliga storstadskänslan.

Champs-Elysées bestod ursprungligen av parker, och blev gata så sent som på sent som på 1600-talet. Louis Vuitton bildade 1916 en förening för att förvandla den till shoppingområde. Blandningen av handel och mode har överlevt till nutid.

Avenyns karaktär förändras utmed dess längd. En del utgör det kommersiella området (Place Charles de Gaulle) och den andra består av gågator kantade av kastanjeträd och rabatter (Place de la Concorde). Efter Unirii Boulevard i Bukarest är det Europas största aveny.

Två stora byggnader kikar upp ovanför grönskan: Petit Palais (som är allt annat än litet) och Grand Palais. Både har växlande utställningar, är överfyllda med neoklassiska sniderier och skulpturer, och är var för sig värda besök.

Mat och dryck längs allén löper över ett stort spektrum från Fouquet, en exklusiv bar och restaurang, till McDonald’s. Men det finns också möjlighet att sitta vid ett av många utomhuskaféer och titta på flanörströmmen medan du smuttar på gott kaffe.

Det finns massor av butiker – allt från Gap, Lacoste eller Disney Store till specialboutiques. Champs-Elysées bibehåller sitt moderykte som den haft sedan mitten av 1700-talet.

Tillsammans med formgivningsbutiker finns flera förstklassiga hotell. Hotel Napoleon kallas ”platsen” efter att Errol Flynn bodde där. Även Frontenac och ett dussin andra har stått i utmärkt skick genom alla år.  Även om man inte har råd att stanna, är deras lobbies värda en (om än diskret), visit.

Inte bara hotellen, men själva allén har sett ett flertal uppgraderingar genom åren. Den senaste, som blev färdig 1993, vidgade trottoarerna för att möjliggöra större gångtrafik. Till och med gatlyktorna har renoverats. Resultaten bidrar till att upprätthålla alléns rykte som ”la plus belle avenue du monde” (”världens vackraste aveny”).

Det är meningslöst att beskriva hur man når Champs-Elysées, eftersom det är Paris nav. Men rent konkret tar man metron (tunnelbanan) till Charles-de-Gaulle-Etoile, George V eller Champs-Elysées Clemenceau.